Jannik Sinner entrega raquete ao papa Leão 14 em encontro histórico no Vaticano

O número 1 do mundo no tênis, Jannik Sinner, protagonizou um momento inusitado ao se reunir com o papa Leão 14 nesta quarta-feira (15), no Vaticano. Conhecido por sua ligação com o esporte, o novo pontífice recebeu uma raquete do tenista, em encontro marcado por leveza, trocadilhos e símbolos.

Na conversa, o papa, que também pratica tênis, perguntou se a raquete era a mesma que Sinner usava nas quadras. O atleta respondeu que era “muito parecida, apenas a cor é diferente”. A troca de presentes virou pretexto para brincadeiras. Ao mostrar uma bola, Sinner questionou se o papa queria bater bola. “Aqui, melhor não”, disse Leão 14. “E em Wimbledon, me deixaria jogar?”, rebateu o tenista, arrancando risos.

Sinner foi acompanhado pelos pais, Hanspeter e Siglinde, além do presidente da Federação Italiana de Tênis. O encontro ocorreu dias após o papa brincar com jornalistas, ao dizer: “Só não levem o Sinner!”, quando desafiado para uma partida beneficente.

O atleta italiano, que cumpre boa campanha no Aberto de Roma, voltou às quadras recentemente após três meses de suspensão por doping. Um teste identificou a substância clostebol, mas a defesa argumentou que o contato ocorreu por meio de um creme usado por um fisioterapeuta. O caso foi resolvido em acordo com a Agência Internacional de Integridade do Tênis.

Mesmo com a polêmica, o momento no Vaticano representa uma tentativa de reconstrução simbólica da imagem do tenista. A audiência com o papa foi a primeira de um esportista de elite desde o início do pontificado de Leão 14.

Enquanto isso, do lado de fora, o grupo de torcedores conhecido como Carota Boys — que acompanha Sinner pelo mundo vestidos de cenoura — também foi ao Vaticano. Sem acesso à audiência, aproveitaram para registrar a visita em fotos e vídeos na Praça São Pedro. “Lançamos o convite ao papa para uma partida”, disse um dos integrantes.

Foto: Vatican News