Ngorongoro

Nos confins da Tanzânia, depois da cidade de Arusha, que é a base para escalar o Kilimanjaro, passando pela minúscula vila de Karatu, logo cedo, entre as névoas e o frio da montanha, descortina-se a maior e mais espetacular cratera de todo o mundo: o lugar das águas falantes, a pedra redonda, a terra fria, o grande buraco ou, simplesmente, Ngorongoro em suaíle.

Um lago à sua esquerda, uma planície verdejante, e uma floresta à direita. O lago é cor-de-rosa e tremula com o vento gelado do local. À medida que a Defender 110 – sem ano de fabricação – vai descendo, percebo que os flamingos num bailado exótico e sincronizado recobrem metade do Lago Makat (para os masai) e Magadi para todos. Aves belíssimas que bebem água ao contrário.

Uma carcaça de zebra de Burchell domina o cenário, cercam-na algumas hienas pintadas – elas são enormes e medonhas – e vários abutres. Um deles abre as asas e em pequenos saltos vai afastando os demais, que são menores do que ele. Como um relâmpago dourado o chacal ataca todos e eles voam. São dois chacais. Circulam ao lado das hienas, mas sem se aproximar muito. A cena toda é rica de nuances e muito estudada por todos os componentes. Um respeito mútuo impera.

Até que o silêncio paira. Nenhum movimento. Nada. A grama alta e amarela parece até tomar um rumo diferente dessa brisa constante que arrepia o mais desavisado. Eis que surge do nada, a menos de vinte metros de nós, uma leoa. Seu olhar amarelo e penetrante, seu gingado leve e poderoso, caminhando com as patas meio que viradas para dentro, ela nos encara. Não há homem que não trema diante desse animal. As orelhas redondas, como que recortadas com o capricho e carinho dos deuses, vibram e dá até para ouvir um estalido. Ela escancara sua bocarra e… Boceja!

Sentimo-nos minúsculos diante de tal demonstração de força e poder inequívocos. Seguimos em direção à floresta de Lerai. Creio que o diâmetro da cratera não ultrapassa vinte quilômetros, mas nunca estive em um lugar tão mágico e rico em animais. Pedi para descer do jipe, pois esse solo deve ser pisado, beijado e sentido. Ali agachado, um pequeno tremor. Estranho. Levanto-me tentando imitar os gestos tão elegantes da leoa e vejo dois rinocerontes correndo ao lado. Praticamente todos os animais africanos são muito maiores e impactantes ao vivo do que qualquer foto ou filme que você tenha visto. Congelo.

Uma revoada de pássaros. São centenas deles, todos de um dorso azul brilhante, cabeça preta, olhos bancos e barriga dourada. Não sei o nome em português e não entendi em swahili, ficou mesmo yellow billed oxpecker… Aliás, diante da magnitude da mega fauna africana ali restrita a tão pequena área, não se dá conta da riqueza e pluralidade de aves. Só de rapina eu contei uns cinco tipos diferentes de abutre. Vi vários patos e pelicanos. Uma ave enorme e elegante, com crista dividida, uma seriema mais colorida que arrebatou uma cobra com destreza sem igual me impressionou deveras, um serpentário. Depois li que quase 300 espécies passam por ali. Um paraíso terrestre.

As acácias dominam o horizonte e como não há girafas, elas apresentam o topo irregular. Alguns elefantes se alimentam tranquilamente e são mais escuros e arredios que os da planície. Dependurado bem no alto, com uma gazela de Grant – vi pelos chifres retorcidos e longos – na boca, um sereno leopardo. Zeloso de sua presa, desfilou com ela sobre o tronco, a mais de vinte metros, por sobre nossas cabeças e se acomodou em uma proverbial forquilha. Encarou-nos com típico desdém dos grandes gatos. E ali ficou.

O turbilhão de cenas é tão grande e constante que não dá para respirar um pouco. A memória precisa de refresco para avaliar e selecionar tanta coisa em um só par de dias, mas o relato poderia se estender por mais páginas e páginas, desse menino que li avidamente a coleção “Os Bichos”. Quando pequeno visitei todos os zoológicos que pude – para depois aprender que animal deve ser visto e apreciado em reservas.

Entretanto, o instante mais sublime que vivi, foi quando cansado, já no sopé da grande encosta, relaxei e fui me refestelar na pradaria ainda úmida e cheirosa. E então um pequeno movimento, sutil mesmo, quase do lado do meu boné verde de abas largas, revelou o mais incrível habitante local: o camaleão anão de ngorongoro. Seus olhinhos de 360 graus de alcance, sua listra amarela, sua cauda enroscada na alça do meu cantil, era uma foto digna de capa de revista.

Ele foi ficando azul, amarelo, verde, marrom, um caleidoscópio. Estendi o mais leve e discreto possível o meu indicador. Ele subiu e com sua língua pegajosa capturou o restinho de comida que estava na palma da minha mão. Não me movi, não respirei, não fiz nada. E a lição estava ali, diante de mim. Adaptar-se e colorir-se no meio de leões, elefantes, rinocerontes, leopardos e búfalos é a melhor maneira de sobreviver no mundo de predadores e gigantes.

(JB Alencastro, médico e escritor)