Avalanche em Sierra Nevada deixa esquiadores desaparecidos e mobiliza resgate

Nove esquiadores estão desaparecidos após uma avalanche nas montanhas de Sierra Nevada, no norte da Califórnia, nesta terça-feira (17). A avalanche ocorreu às 11h30 locais (16h30 em Brasília), no Castle Peak, um dos mais populares picos da Floresta Nacional de Tahoe, segundo a polícia do condado de Nevada, que faz divisa com a região. O local foi atingido por uma forte tempestade.

As autoridades haviam anunciado que havia 16 pessoas no grupo, antes de revisar o número para 15. Com isso, o número de desaparecidos foi reduzido para nove. “Pelo menos seis esquiadores sobreviveram à avalanche e permanecem no local aguardando o resgate”, afirma o comunicado.

“Devido às condições climáticas extremas, a equipe de resgate demorou várias horas para alcançar os esquiadores e transportá-los para um local seguro, onde foram submetidos a uma avaliação médica”, afirmou a polícia. Os resgatados apresentam ferimentos variados, e dois foram encaminhados a um hospital para tratamento.

“As buscas continuam, dependendo das condições climáticas”, acrescentou o comunicado.

Caso os nove esquiadores desaparecidos vierem a falecer, o incidente estará entre as avalanches isoladas mais mortais já registradas nos Estados Unidos. O Centro de Informações sobre Avalanches do Colorado contabilizou seis mortes por avalanche nos EUA nesta temporada até o momento. Avalanches causaram uma média de 27 mortes por inverno nos Estados Unidos na última década, informou o centro.

O Centro de Avalanches de Sierra Nevada havia emitido um alerta antes do amanhecer de terça-feira, advertindo sobre “alto risco de avalanche” na região de esqui, disse o comunicado do xerife. “Não acho que foi uma escolha sensata”, disse o capitão policial Russell Greene, do condado de Nevada, sobre a decisão de uma empresa de turismo de esqui de levar clientes pagantes para o interior sob tais condições, acrescentando: “mas ainda não sabemos todos os detalhes”. Ele se recusou a nomear a empresa envolvida.

Equipes de resgate de esqui foram enviadas à zona da avalanche a partir do Boreal Mountain Ski Resort e do Alder Creek Adventure Center de Tahoe Donner. Os sobreviventes se refugiaram em um abrigo improvisado, construído parcialmente com lonas, e se comunicaram com os socorristas via sinalizador de rádio e mensagens de texto.

Greene não informou quantos dos guias de esqui e quantos de seus clientes estavam entre os desaparecidos.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, foi informado sobre a avalanche, e as autoridades estaduais estavam “coordenando um esforço de busca e resgate com todas as forças disponíveis” em conjunto com equipes de emergência locais, disse seu gabinete em uma publicação nas redes sociais.