Empresa de Elon Musk quer devolver visão a pessoas cegas com implante cerebral

A Neuralink, empresa de neurotecnologia fundada por Elon Musk, trabalha no desenvolvimento de um implante cerebral chamado Blindsight, que tem como objetivo criar uma nova forma de percepção visual para pessoas que perderam a visão ou nasceram sem enxergar.

A proposta do projeto é diferente das tecnologias tradicionais de recuperação da visão. Em vez de tentar reparar os olhos ou os nervos ópticos, o dispositivo pretende enviar informações diretamente ao córtex visual, região do cérebro responsável pelo processamento das imagens.

O funcionamento previsto envolve uma câmera externa que captaria o ambiente ao redor do usuário. Os dados seriam transformados em sinais elétricos e enviados ao cérebro por meio de eletrodos implantados, criando uma percepção visual artificial.

Segundo Elon Musk, a primeira geração do equipamento deverá oferecer uma imagem simples e de baixa resolução. O empresário compara o estágio inicial da tecnologia a uma visão rudimentar, que poderia evoluir com o avanço dos componentes eletrônicos e do conhecimento sobre o funcionamento do cérebro.

Musk também afirmou que, no futuro, o sistema poderia ultrapassar os limites da visão humana natural, permitindo a percepção de frequências que normalmente não são captadas pelo olho, como infravermelho e ultravioleta. Ele chegou a mencionar possibilidades semelhantes a um “radar” biológico, classificando essas capacidades como potenciais “superpoderes”.

Apesar das projeções, essas possibilidades ainda estão no campo experimental. A Neuralink não apresentou, até o momento, resultados clínicos em humanos que comprovem uma visão restaurada por meio do Blindsight.

FDA reconhece tecnologia

Em 2024, o Blindsight recebeu da FDA (Food and Drug Administration), órgão regulador dos Estados Unidos, a designação de Breakthrough Device (dispositivo inovador).

A classificação é concedida a tecnologias que apresentam potencial para tratar condições graves e que podem representar avanços em determinadas áreas da medicina. O reconhecimento pode facilitar o diálogo entre a empresa e os reguladores durante o desenvolvimento do produto.

No entanto, a designação não significa aprovação para uso em pacientes, nem confirma que o implante seja seguro ou eficaz.

Implante em humanos

A empresa já realizou testes em humanos com outro dispositivo cerebral, voltado principalmente para permitir que pessoas com limitações motoras controlem computadores e outros equipamentos usando sinais do cérebro.

O Blindsight, porém, permanece em uma etapa anterior de desenvolvimento. Antes de chegar ao uso médico, o implante ainda precisará passar por estudos clínicos que avaliem segurança, funcionamento e os reais benefícios para pessoas cegas.

Caso os objetivos da Neuralink sejam alcançados, a tecnologia poderá representar um avanço importante na área das interfaces cérebro-computador.