Megaterremoto na zona de subducção de Cascadia pode afundar a costa oeste dos EUA em minutos

Cientistas alertam para a iminência de um megaterremoto de magnitude 8.0 ou superior na Zona de Subducção de Cascadia, uma falha tectônica submarina que se estende por cerca de 1.100 km desde o norte da Califórnia até a Colúmbia Britânica, no Canadá. Este evento pode provocar o afundamento do solo em até dois metros em questão de minutos, seguido por tsunamis devastadores que ameaçam a costa noroeste dos Estados Unidos.

A Zona de Subducção de Cascadia é caracterizada pela convergência entre a Placa Juan de Fuca e a Placa Norte-Americana, onde a primeira mergulha lentamente sob a segunda. Esse movimento gera uma enorme acumulação de tensão que, ao ser liberada, pode causar terremotos de magnitude superior a 9 graus, considerados entre os mais fortes da história. O último grande terremoto registrado nessa região ocorreu em 26 de janeiro de 1700, com magnitude estimada entre 8,7 e 9,2, e gerou um tsunami que atravessou o Oceano Pacífico até o Japão.

Pesquisas geológicas baseadas em registros sedimentares de pântanos costeiros revelam que a falha de Cascadia já produziu mais de 40 grandes terremotos nos últimos 6.000 a 7.000 anos, com intervalos médios entre eventos que variam de 200 a 500 anos. Considerando que o último tremor ocorreu há mais de 320 anos, especialistas consideram que a região está “atrasada” para um novo grande abalo.

Um estudo recente identificou também o vazamento de um líquido lubrificante a cerca de 4 km de profundidade no fundo do oceano, o que pode influenciar a liberação da tensão acumulada e aumentar a probabilidade de um terremoto devastador nos próximos 50 anos, estimada em 37% para a costa do Oregon.

O impacto do terremoto incluiria o afundamento abrupto do solo em áreas costeiras, especialmente no sul de Washington, norte do Oregon e norte da Califórnia, ampliando as áreas sujeitas a inundações em aproximadamente 300 km². Isso colocaria em risco mais de 14 mil moradores, 22,5 mil estruturas e cerca de 1,2 mil quilômetros de infraestrutura crítica, como rodovias, aeroportos e estações de tratamento de água e esgoto.

Além disso, o tsunami gerado poderia alcançar ondas superiores a 12 metros, com potencial para causar destruição em comunidades costeiras e exigir evacuações rápidas e eficazes. O cenário é agravado pelo aumento do nível do mar, projetado para subir cerca de 1,2 metro nas próximas décadas devido ao aquecimento global, o que ampliaria ainda mais a vulnerabilidade das áreas afetadas.

A Zona de Subducção de Cascadia faz parte do chamado “Anel de Fogo do Pacífico”, uma área de intensa atividade sísmica e vulcânica que concentra algumas das falhas mais perigosas do planeta, responsáveis pelos maiores terremotos e tsunamis já registrados, como o terremoto de Valdívia, no Chile, em 1960, com magnitude 9,4.