Tempestade de inverno provoca caos no leste dos Estados Unidos e deixa pelo menos 18 mortos

Milhões de norte-americanos iniciaram esta segunda-feira (26) tentando se recuperar dos impactos de uma das tempestades de inverno mais severas dos últimos anos. O fenômeno avançou do Novo México até a Nova Inglaterra, acumulou cerca de 30 centímetros de neve em diversas regiões, paralisou boa parte do leste dos Estados Unidos, provocou ao menos 18 mortes e levou ao cancelamento de milhares de voos.

Do nordeste ao sul do país, cidades enfrentaram condições extremas. Estados como Nova York e Massachusetts, assim como Texas e Carolina do Norte, registraram estradas congeladas e extremamente escorregadias, muitas delas cobertas por camadas espessas de neve. Diante do cenário, pelo menos 25 governadores decretaram estado de emergência para lidar com os impactos do clima severo.

Inverno severo provoca transtornos no sul dos Estados Unidos

Em áreas do sul dos Estados Unidos, moradores lidaram com um tipo de inverno pouco comum nas últimas décadas. Em alguns locais, a formação de gelo chegou a quase três centímetros de espessura, derrubando árvores e danificando redes de energia elétrica, o que agravou a situação de milhares de famílias.

As autoridades confirmaram ao menos 18 mortes relacionadas à tempestade em diferentes estados. No Texas, uma adolescente de 16 anos morreu após um acidente de trenó em Frisco. Já no condado de Saline, no Arkansas, outro jovem perdeu a vida enquanto era puxado por um quadriciclo sobre a neve; o veículo colidiu com uma árvore. Na Pensilvânia, três pessoas morreram enquanto removiam a neve com pás, segundo a imprensa local.

Casos de hipotermia também foram registrados. Em Austin, no Texas, uma pessoa morreu ao tentar se abrigar em um posto de gasolina abandonado. Em Nova York, ao menos cinco mortes foram atribuídas à exposição prolongada ao frio intenso. Diante da situação, o prefeito Zohran Mamdani pediu que a população acionasse os serviços de emergência ao identificar pessoas em situação de vulnerabilidade nas ruas.

Embora o sistema de tempestades tenha começado a se afastar da Costa Leste em direção ao Oceano Atlântico, as condições extremas devem persistir. De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, uma massa de ar ártico vinda do Canadá avançou logo em seguida, prolongando as temperaturas abaixo de zero por vários dias.

Segundo a meteorologista Allison Santorelli, do Centro de Previsão do Tempo do NWS, o principal desafio agora não é mais a neve, mas o frio extremo. A previsão indica que as temperaturas muito baixas devem permanecer até o início de fevereiro, mantendo grande parte do país em alerta.

Quase 200 milhões de pessoas estavam sob algum tipo de aviso de frio intenso, abrangendo áreas desde a fronteira com o Canadá até o Golfo do México. Em Lubbock, no Texas, os termômetros marcaram mínima de -20 °C nesta segunda-feira.

O frio também impactou o fornecimento de energia. Aproximadamente 800 mil clientes, entre residências e empresas, ficaram sem eletricidade no sudeste do país, segundo dados do site PowerOutage.us. Somente no Tennessee, cerca de 246 mil consumidores foram afetados.

No setor aéreo, os transtornos foram expressivos. Mais de 12.500 voos foram cancelados nos Estados Unidos no domingo, número que representa o maior volume de cancelamentos em um único dia desde o início da pandemia de Covid-19, em 2020.