Franceses e croatas fizeram uma semifinal em 1998

A Croácia cravou seu lugar na grande final da Copa do Mundo da Rússia, após vencer a Ingla­terra por 2 a 1. Agora, os croa­tas encaram a França, que elimi­nou a Bélgica pelo placar de 1 a 0. A partida marcará o reencon­tro das seleções que protagoni­zaram um eletrizante jogo na se­mifinal da Copa de 1998.

Anfitriã daquela edição, a sele­ção francesa passou na liderança do Grupo A, com 9 pontos, após derrotar Dinamarca, África do Sul e Arábia Saudita. Já a equipe croa­ta avançou na vice-liderança do Grupo H, com 6 pontos, depois de vencer Jamaica e Japão, e per­der para a Argentina.

Nas oitavas, a França elimi­nou o Paraguai depois de ven­cer por 1 a 0, com gol de ouro de Laurent Blanc na prorroga­ção, enquanto a Croácia derro­tou a Romênia pelo mesmo pla­car, mas no tempo regulamentar. Na fase seguinte, os franceses venceram a Itália nos pênaltis por 4 a 3, após empatarem por 0 a 0 no tempo normal. Já os croa­tas venceram tranquilamente a Alemanha por 3 a 0. Com isso, as duas seleções se encontraram nas semifinais da competição.

A partida foi disputada no Sta­de de France, em Saint-Denis, no dia 8 de julho de 1998. A França foi surpreendida e começou a parti­da perdendo. Os croatas marca­ram no primeiro minuto da se­gunda etapa, com o artilheiro da competição Davou Suker. Entre­tanto um herói improvável apa­receu para definir o jogo: Lilian Thuram. O jovem lateral direito de 26 anos marcou no minuto se­guinte e empatou a partida. Aos 25 minutos o defensor acertou uma linda finalização de fora da área e deu número finais a partida: 2 a 1.

Os Bleus conseguiram uma vaga para as finais, enquanto os Vatreni disputaram o terceiro lu­gar, mas conquistaram, até então, a sua melhor campanha em uma Copa do Mundo. Em seguida, a dona da casa se sagrou campeã do Mundial ao derrotar o Brasil por 3 a 0. A seleção croata terminou na terceira colocação depois de ven­cer a Holanda por 2 a 1.