Furacão Lowell provoca apagões, alagamentos e alerta de tornado no Havaí

O furacão Lowell começou a perder força nesta terça-feira (8), enquanto avançava para o norte e se afastava do arquipélago do Havaí. Apesar do enfraquecimento gradual, as ilhas ainda enfrentavam os efeitos das fortes chuvas, dos ventos intensos, da ressaca e do risco de novas inundações.

Kauai foi a região mais afetada. Aproximadamente 90% das residências e estabelecimentos comerciais do condado estavam sem energia, segundo o PowerOutage.US. Em Waimea, foram registradas rajadas de até 137 km/h, enquanto Lihue teve ventos de até 135 km/h.

Diante da presença de árvores e postes derrubados e de destroços espalhados pelas ruas, autoridades recomendaram que a população permanecesse em casa.

“Há linhas de energia e árvores derrubadas, além de destroços espalhados por Kauai, então pedimos que as pessoas permaneçam em casa”, afirmou Alan Clinton, chefe da unidade de situação do Condado de Kauai.

Passagem próxima a Niihau

O centro de Lowell passou a menos de 80 quilômetros de Niihau, no Condado de Kauai, quando ainda apresentava força de um furacão de Categoria 2. Segundo o texto, foi o sistema mais forte a atingir as principais ilhas havaianas desde o furacão Iniki, de Categoria 4, em 1992.

O sistema também levou condições de tempestade tropical para Oahu. Em Honolulu, os ventos chegaram a 72 km/h, enquanto áreas de maior altitude registraram rajadas superiores a 113 km/h. Mais de 30 mil clientes ficaram sem eletricidade na ilha.

Em Kauai, os volumes acumulados de chuva alcançaram 305 milímetros ou mais nas regiões elevadas até a noite de segunda-feira (7), pelo horário local. O nível de diversos rios subiu até atingir condições de inundação, e trechos de estradas em Oahu também foram alagados.

Risco de inundação e ressaca continua

Mesmo com a redução dos ventos mais fortes prevista para a manhã desta terça-feira, as faixas de chuva associadas ao furacão ainda poderiam provocar rajadas e pancadas intensas.

Um alerta de inundação permanecia válido em todo o Havaí até a tarde desta terça-feira. Além disso, o Serviço Meteorológico Nacional mantinha um alerta de ressaca para áreas costeiras voltadas ao sul de Kauai, Oahu, Maui e Ilha Grande.

O governador Josh Green afirmou que a força do mar provocada pelo sistema danificou grande parte da área próxima à orla de Kauai. O Serviço Meteorológico Nacional também alertou para possíveis danos à infraestrutura e a propriedades localizadas em áreas costeiras de Kauai e Oahu.

A combinação entre a maré de tempestade e as marés regulares poderia elevar o nível da água entre 0,6 e 1,2 metro acima do solo normalmente seco em determinados pontos de Kauai. Em Oahu, a elevação poderia chegar a 30 centímetros.

Primeiro alerta de tornado em décadas

Outro fenômeno chamou a atenção das autoridades. Lowell também poderia produzir tornados, e um alerta para o fenômeno esteve em vigor até as 4h desta terça-feira, no horário local.

Segundo as informações apresentadas, essa foi a primeira vez desde a década de 1940 que o Serviço Meteorológico Nacional em Honolulu emitiu um alerta de tornado.

Moradores e turistas são levados para abrigos

Com a piora das condições meteorológicas, dezenas de hóspedes de um hotel em Kauai foram encaminhados na segunda-feira para escolas que funcionavam temporariamente como abrigos.

“Estamos tentando encontrar outro lugar para ficar. Não conhecemos a região, então estamos basicamente presos aqui”, relatou a turista Leticia Venegas, do Texas, à afiliada da CNN KITV.

Na semana passada, Josh Green havia decretado estado de emergência em todo o Havaí, permitindo a mobilização de recursos e o acionamento de unidades da Guarda Nacional.

Como parte das medidas de segurança, repartições estaduais e municipais, o Kauai Community College e as escolas públicas de Kauai e Niihau permaneceriam fechados nesta terça-feira.

Os voos do Aeroporto de Lihue, principal terminal aéreo de Kauai, também foram cancelados na tarde de segunda-feira em razão da deterioração do tempo.

Equipes de emergência foram mobilizadas para o centro de operações de Kauai. Segundo o governador, autoridades também trabalhavam para proteger aeroportos, rodovias e outras estruturas, além de distribuir alimentos e água para comunidades que poderiam ficar isoladas por inundações ou bloqueios nas estradas.

Havaí enfrenta sequência de tempestades

Lowell é a terceira tempestade em pouco mais de três semanas a atingir o Havaí. O período de maior atividade ocorre em uma temporada que, segundo as informações apresentadas, tem sido favorecida pelo El Niño.

O fenômeno contribui para elevar o potencial de formação de tempestades no Pacífico Central ao modificar as condições do oceano e da atmosfera, incluindo o enfraquecimento de ventos em altitude que normalmente ajudam a desorganizar esses sistemas.

Até o momento, cinco tempestades nomeadas já haviam se formado ou entrado no Pacífico Central. Em uma temporada considerada típica, o número costuma ficar em torno de cinco, enquanto a previsão da NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos) indica a possibilidade de até 13 sistemas nomeados até o encerramento da temporada.

Com Lowell se afastando, a tendência é de redução gradual dos ventos mais intensos. Ainda assim, autoridades mantêm a recomendação de cautela diante da possibilidade de chuvas fortes, alagamentos, ondas perigosas e outros impactos residuais.