Nasa confirma presença de lagos antigos em Marte

RIO — Um estudo divulgado nesta quinta-feira pela Nasa confirmou que Marte, há bilhões de anos, possuía lagos capazes de armazenar água líquida por longos períodos. A descoberta foi feita pelo robô Curiosity, com base na análise de sedimentos depositados no Monte Sharp, no meio da Cratera Gale.

— Observações do rover sugerem que uma série de fluxos de longa duração e lagos existiram em algum momento entre 3,8 e 3,3 bilhões de anos atrás, carregando sedimentos que, lentamente, construíram as camadas mais baixas do Monte Sharp — disse Ashwin Vasavada, cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, na Califórnia, e coautor do estudo publicado nesta quinta-feira, na revista Science.

A descoberta confirma indícios já levantados anteriormente pela Nasa e alimenta especulações sobre a possibilidade de Marte abrigar, ou já ter abrigado, vida. Na semana passada, outra equipe de cientistas confirmou a presença, hoje, de água líquida no planeta vermelho.

— O que nós pensávamos que sabíamos sobre a água em Marte está sendo posta em teste constantemente — disse Michael Meyer, diretor do programa Mars Exploration, em Washington. — Está claro que Marte de bilhões de anos atrás era mais parecido com a Terra do que hoje. Nosso desafio é compreender como Marte de hoje é possível e o que aconteceu com aquele planeta que era mais úmido.

Antes do pouso do Curiosity em Marte, em 2012, os cientistas já propunham a presença de camadas de sedimentos na Cratera Gale. Contudo, a principal hipótese apontava para o acúmulo seco, com os sedimentos sendo arrastados pelo vento de poeira e areia. Os últimos achados do robô indicam que o transporte de sedimentos foi feito por água. Ao menos as camadas mais baixas do Monte Sharp foram construídas por rios e lagos antigos, em um período de menos de 500 milhões de anos.