A segunda chance para eles

A Copa do Mundo pode­rá ter um campeão iné­dito na Rússia. O Estádio Luzhniki, em Moscou, a Croácia mostrou força para empatar a se­mifinal por 1 a 1 com a Inglater­ra no tempo normal e alcançar a virada por 2 a 1 na prorrogação. A Inglaterra começou melhor a partida e inaugurou o marcador logo aos quatro minutos, em uma cobrança de falta certeira de Tri­ppier. Sem se encontrar no pri­meiro tempo, a Croácia melhorou consideravelmente no segundo e igualou com Perisic. Na etapa fi­nal da prorrogação, Mandzukic assegurou a vitória.

A adversária da Croácia na final das 12 horas (horário de Brasília) de domingo (15), outra vez no Luzhniki, será a França, campeão mundial de 1998, que superou a Bélgica por 1 a 0 na outra semifinal. Ingleses e bel­gas disputarão o terceiro lugar às 11 horas (horário de Brasília) de sába­do (14), em São Petersburgo.

Mesmo que caia na decisão, a Croácia já tem garantida a sua me­lhor campanha em um Mundial. Em 1998, na Copa disputada justa­mente na França, o time de Suker foi o terceiro colocado, perdendo para os franceses nas semifinais e derro­tando a Holanda no jogo derradeiro.

Já a Inglaterra viu interrompido o sonho de conquistar o bicampeo­nato mundial. A melhor seleção do planeta em 1966 não ia a uma se­mifinal desde 1990, quando perdeu para a campeã Alemanha e acabou no quarto lugar depois de tropeçar também contra a anfitriã Itália.

O JOGO

A Inglaterra não demorou a abrir o placar no Luzhniki. Logo aos quatro minutos do primeiro tempo, Trippier ajeitou a bola para cobrança de falta e buscou o ângu­lo. Acertou, levando ao delírio os torcedores do seu país.

Empolgado, o time dirigido por Gareth Southgate assumiu o con­trole da partida, sem dar muitos espaços para a Croácia reagir. A adversária, para piorar, estava des­gastada pelas duas prorrogações que disputou nas fases anteriores.

Aos 29 minutos, a Inglaterra criou grande chance para ampliar o marcador. Kane recebeu passe de Lingard à frente da marcação dentro da área e, primeiro, parou na inter­venção do goleiro Subasic. Depois, no rebote, o centroavante perdeu o ângulo e finalizou na trave.

A pouco mais de 45 minutos de deixar a disputa pelo título, caso o resultado parcial fosse mantido, os croatas continuaram nervosos na etapa complementar. Houve troca de empurrões com os ingle­ses por causa de um lance em que a Croácia tinha pressa para reco­locar a bola em jogo.

A tensão logo passou a prevale­cer dos dois lados do campo, com algumas falhas individuais. A par­tir dos 15 minutos, a Croácia já pa­recia abdicar da organização tática para empurrar a Inglaterra para o campo de defesa e buscar o sonha­do gol de empate.

Deu certo. Aos 22 minutos, Vr­saljko ergueu a bola na área da di­reita, e Perisic esticou bastante o pé para completar para a rede. Festa dos croatas no gramado e nas ar­quibancadas do Estádio Luzhnikí.

O gol reanimou a Croácia. A In­glaterra, por sua vez, acusou o gol­pe. Quase em seguida, Perisic tirou proveito de um vacilo de Stones, pe­dalou do lado esquerdo da área e concluiu cruzado. Na trave. Na so­bra, Rebic chutou de primeira, em cima do goleiro Pickford.

Desgastadas, as duas seleções diminuíram naturalmente o ritmo na prorrogação. Ainda assim, aos oito minutos, a Inglaterra quase co­memorou outro gol. Stones cabe­ceou firme após uma cobrança de escanteio, e Vrsaljko, também pelo alto, salvou em cima da linha.

A Croácia fez ainda melhor no segundo tempo da prorrogação. Aos dois minutos, Rakitic jogou a bola para a área de cabeça. Lá dentro, Mandzukic apareceu na  frente de Pickford e bateu firme e cruzado da esquerda para es­tufar a rede e virar herói nacional.