Brasileiro Cairo Santos próximo de vaga nos playoffs da NFL

Na penúltima rodada da temporada regular, a NFL terá um final de semana com 14 jogos, um hoje e 13 amanhã, além de uma partida na segunda-feira. Kicker do Kansas City Chiefs, o brasileiro Cairo Santos precisa de uma vitória neste domingo, às 16h (de Brasília), em casa, contra o Cleveland Browns para se aproximar de uma vaga nos playoffs.

A classificação do Chiefs era improvável há dois meses. Depois de uma vitória na estreia, o time perdeu cinco vezes seguidos. Na sequência, no entanto, emendou oito vitórias consecutivas. Contra o Browns, vai enfrentar um time com três vitórias e 11 derrotas.

— O clima era de frustração quando estávamos amargando derrotas. Estávamos tristes, mas sabíamos que tínhamos potencial para deixar aquela fase para trás. Quando saiu a vitória que interrompeu a sequência de derrotas, foi um divisor de águas. Foi contra os Steelers, um adversário muito difícil — conta Cairo em entrevista por e-mail. — O vestiário agora é de muita empolgação, mas de precaução também. Sabemos que não podemos vacilar nos últimos dois jogos.

Doze dos 32 times da NFL se classificarão para os playoffs, seis de cada uma das duas conferências. Na AFC, em que joga o Chiefs, New England Patriots e Cincinatti Bengals já estão garantidos. O Chiefs se classifica caso tenha uma campanha melhor do que o Dever Broncos, seu principal concorrente na divisão Oeste da conferência. O rival, no entanto, está na frente, com 10 vitórias e quatro derrotas.

Mesmo se não garantir sua vaga como melhor da divisão, o time de Cairo pode se classificar como um “wild card”. Para isso, precisa ser uma das duas franquias com segunda melhor campanha dentro de sua conferência. Neste caso, o Chiefs disputa com New York Jets e Pittsburgh Steelers uma vaga no mata-mata. Todos têm nove vitórias e cinco derrotas.

‘Será um marco’

Cairo está otimista com a fase de seu time.

— O jogo passou a fluir. A defesa apareceu de maneira incrível nos últimos jogos e o ataque voltou a pontuar, sem ficar na necessidade de field goals em todas as campanhas. Anotamos mais touchdowns e as vitórias retornaram. Quero essa vaga nos playoffs para atrair ainda mais fãs brasileiros para o esporte. Será um marco para o país, e fazer parte disso será um prazer enorme!

Neste sábado, às 23h15m de Brasília (ESPN transmite), o Washington Redskins (7 vitórias-7 derrotas) recebe o Philadelphia Eagles (6-8). Os dois times são adversários diretos pela vaga da divisão Leste da NFC.

(Eduardo Zobaran)