Parasita “manipula” e coloca em perigo filhotes de hienas-malhadas

De acordo com dados coletados na Reserva Nacional Masai Mara, no Quênia, as hienas-malhadas filhotes têm mais probabilidade de se tornarem uma presa para os felinos selvagens quando infectadas com o parasita Toxoplasma gondii do que os filhotes saudáveis.

As hienas-malhadas na fase adulta são os predadores mais fortes da África, no entanto, enquanto jovens, são uma das principais escolhas no cardápio dos leões, por isso não costumam ficar próximas destas espécies, e preferem estar perto das tocas dos pais na maior parte do tempo.

No entanto, quando infectados pelo parasita Toxoplasma, podem ser “manipulados” no comportamento diante do perigo. “Fiquei surpresa ao ver a grande diferença na distância que os filhotes infectados mantinham dos leões em comparação aos não infectados”, disse a ecologista comportamental Kay Holekamp.

O parasita não é fatal e mesmo causando a doença em um terço da população humana e em uma variedade de animais, o seu risco está em influenciar os comportamento de animais selvagens. Manipulando os hospedeiros fazendo com que se comportem de forma inadequada quando na presença de predadores.

Segundo o National Geographic o parasita se reproduz no intestino do felino, enquanto que os roedores, aves e outras presas são infectadas por meio da ingestão de alimentos ou fezes contaminadas. A partir de então, são atraídos pelo odor da urina dos felinos, o que une a presa ao predador. É onde “mora o perigo”, pois a infecção aproxima a caça do caçador e a coloca em risco.

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