Robô da Nasa encontra moléculas orgânicas em Marte; descoberta indica que planeta era habitável

O robô explorador Curiosity, da Nasa, descobriu uma mistura diversificada de moléculas orgânicas em Marte, incluindo substâncias químicas amplamente consideradas como os “blocos de construção” da origem da vida na Terra. A descoberta ocorreu após a realização de um experimento químico inédito.

Os achados mostram que a superfície marciana pode preservar moléculas que serviriam como indícios de vida antiga. Os heterociclos de nitrogênio são a base que formam os ácidos nucleicos (DNA e RNA), sugerindo que os “ingredientes” necessários para a vida estavam presentes e foram preservados.

Essas moléculas foram encontradas em arenitos ricos em argila na Cratera Gale, que os cientistas acreditam ter aproximadamente 3,5 bilhões de anos. A diversidade química foi preservada apesar da radiação e de processos geológicos ao longo de bilhões de anos.

O experimento não consegue distinguir entre compostos orgânicos provenientes de uma possível vida passada em Marte e aqueles formados por processos geológicos ou trazidos por meteoritos. Para verificar se seriam sinais de vida passada, seria necessário enviar as amostras de rochas para a Terra.

Entre as mais de 20 substâncias químicas identificadas, o Curiosity detectou uma molécula contendo nitrogênio com estrutura semelhante aos precursores do DNA – nunca antes identificada em Marte. Também identificou benzotiofeno, substância frequentemente trazida por meteoritos.

Lançado em 2011, o Curiosity pousou na cratera Gale em 2012 como parte da missão Mars Science Laboratory. O rover já encontrou evidências químicas e minerais de ambientes habitáveis no passado de Marte.

Foto: Reprodução X